A culpa, um importante aspecto afetivo do desenvolvimento moral, tem sido utilizada como um de seus principais indicadores. Nas crianças, a culpa aprimora-se gradualmente, sendo influenciada pelos modelos de moralidade e métodos disciplinares aos quais estão expostas (Harris, 1989). O presente estudo buscou verificar possíveis diferenças na emergência do sentimento de culpa entre 32 meninos (6-12 anos) provenientes de grupos distintos, sendo 16 de comunidade carente e 16 de instituição que atende crianças sob risco e abandono. Utilizaram-se tarefas de checagem do reconhecimento de emoções, julgamento de personagem em situação de dano acidental e intencional, e relato de episódio pessoal envolvendo culpa, além de entrevista exploratória dos modelos de moralidade com os quais convivem as crianças. Encontraram-se concepções distintas de culpa, classificadas nos níveis "ser apontado como culpado", "ter culpa" e "sentir culpa". A idade parece determinar tais concepções, enquanto o grupo de origem não se mostra significativamente influenciador, talvez porque os dois grupos compartilhem diversas características.

Guilt, an important affective aspect of moral development, has been used as one of its principal measures. In children, guilt perfects gradually being influenced by morality models and disciplinary methods to which are exposed (Harris, 1989). This study tried to verify possible differences in the emergence of guilt feeling among 32 male children (6-12 years old) coming from distinct groups, which 16 are from low income background and 16 from an institution that takes care of children under risk and abandoned children. We used tasks of emotion recognizement checking, judgement of character in case of intentional and accidental damage, description of personal episode involving guilt and also exploratory interview of morality models to which they are exposed. Different conceptions of guilt were found and classified in the following levels: "to be pointed as guilty", "to be guilty" and "to feel guilt". The age seems to determine such conceptions. The source groups, however, does not seem to influence significantly, maybe because the two groups share several features.